<<Comparaison avec la Terre Procédés du terraforming>>
Le terme terraforming (terraformation en français) est apparu pour la première fois dans la nouvelle de science-fiction Collision Ship de l’écrivain Jack Williamson, publiée en 1942. Il désigne l’ensemble des opérations nécessaires pour transformer une planète en une planète semblable à notre Terre. Les scientifiques pensaient tout d’abord transformer Vénus, où nous nous rappelons que la température y est de 460°C et qu’une pression atmosphérique 90 fois plus élevée à la pression atmosphérique terrestre y règne. En 1961, Carl Sagan propose, pour diminuer la quantité de gaz à présents dans l’atmosphère vénusienne, d’ensemencer cette atmosphère avec des algues. Grâce à l'activité photosynthétique, le CO2 est absorbé et l'algue fabrique des de carbone en libérant de l'oxygène. La circulation atmosphérique entraîne ensuite les algues vers les couches plus basses et plus chaudes de l'atmosphère, et les cellules sont finalement grillées, en libérant du carbone minéral (graphite) et de la vapeur d'eau. Le bilan net montre que petit à petit, l'atmosphère se serait enrichie en oxygène et appauvrie en CO2. Pour que le système fonctionne, il fallait trouver une espèce d'algue qui supporte les épouvantables conditions de l'atmosphère vénusienne, et dont le rythme de croissance est supérieur à celui de la cuisson.
Malheureusement, on s'est vite aperçu que ce système ne pouvait fonctionner car, sous l'effet des fortes chaleurs régnant à la surface, le graphite se transforme très vite en dioxyde de carbone atmosphérique. De plus, la surface subit un bombardement constant de la part des rayons cosmiques et du rayonnement ultraviolet, bombardement impropre à toute vie (l'atmosphère martienne est quant à elle capable, dans son état actuel, de protéger un peu les hommes des particules énergétiques libérées lors des éruptions solaires).
Nous avons vu également que dans un passé lointain et révolu, ces conditions étaient sensiblement différentes. L'atmosphère de Mars était plus dense et plus humide qu'aujourd'hui, le climat plus chaud. Quant à l'eau, elle ruisselait sur les pentes martiennes. Pour rendre Mars vivable, il faut donc simplement la ramener à l'époque de sa jeunesse. Une cure de jouvence pour modifier principalement les caractéristiques de son atmosphère. Mars pourrait alors un jour ressembler à notre planète, d'autant plus que des paramètres aussi importants que l'inclinaison orbitale, la période de révolution, la gravité, la distance au Soleil et l'aspect physique de la surface sont finalement assez proches de ceux de la Terre.
Mais, pour achever l', il y a quatre principales conditions à réaliser :
· La température moyenne doit avoir augmenté d'environ 60 Kelvin
· La pression de l'atmosphère doit avoir augmenté significativement
· L'eau liquide doit être présente
· Les radiations UV et cosmiques atteignant le sol doivent s'être fortement réduites